Технология твердочернильной печати. Твердочернильная технология печати: «за» и «против

20.07.15

Твердочернильная печать считается одной из самых удобных для делового использования. Принтер, работающий на основе этой технологии, идеален при необходимости получения больших объемов цветных изображений. Что же особенного в твердочернильной печати?

История появления

Изобретателем технологии стала американская компания Tektronix (1986 год). Уже в 1991 году был выпущен первый твердочернильный принтер, предназначенный для использования в полиграфии. Он имел умопомрачительную цену – $10 000. В 2000 году Tektronix был приобретен известным гигантом Xerox , и исследования в области твердочернильной печати не были прекращены. В настоящее время стоимость таких принтеров сопоставима с ценой классического офисного оборудования.

Как работает твердочернильный принтер

Чернила для принтера представляют собой бруски черного, желтого, пурпурного и голубого цвета. Они изготавливаются из воскоподобного вещества с добавками красителей. Бруски разного цвета, а также для разных моделей принтеров отличаются формой и в точности повторяют очертания отверстия в приемном контейнере, предназначенном для него. Это делается для исключения ошибки при заправке. В каждое отделение помещается не более 4 брусков. Дозаправка возможна даже во время печати.

Основными узами твердочернильного принтера являются:

• печатающая головка с нагревательным элементом;
• барабан переноса изображений;
• узел для его разогрева;
• блок хранения и плавления чернил;
• вакуумный узел очистки головки;
• емкость для отходов.

При включении первыми начинают разогреваться барабан переноса изображений и печатающая головка. Температура последней достигает 180° С. Затем головные бруски чернил каждого цвета в блоках хранения прижимаются к пьезокерамическим плавильным пластинам. Нагреваясь, они разжижаются и поступают в емкости печатающей головки. Там чернила поддерживаются в жидком состоянии. После заполнения какого-либо из резервуаров головки соответствующая нагревательная пластина отключается, и поступление краски прекращается.

На следующем этапе производится очистка форсунок печатающей головки. Она изготавливается из нержавеющей стали и насчитывает 1236 сопел. В отличие от струйного принтера головка перекрывает всю ширину печатаемой страницы. Для проведения процедуры к ней подводится узел очистки и откачивает воздух с помощью вакуумного насоса, засасывая при этом небольшое количество расплавленных чернил. Они затем сбрасываются в емкость для отходов. После этой операции принтер приступает к печати.

Печатающая головка подводится к разогретому, вращающемуся барабану на расстояние 0,3-0,6 мм и наносит на него изображение. Барабан изготавливается из нержавеющей стали и сверху покрывается тонким слоем силиконового масла. Его температура меньше температуры печатающей головки, поэтому краска переходит из жидкого состояния в промежуточное эластичное. Пьезоэлементы сопел в состоянии обеспечивать выброс 30 млн капель в секунду. Этим объясняется высокая скорость печати принтеров до 30 стр./мин.

На заключительном этапе изображение переносится на лист бумаги. Красители имеют большую адгезию к ней, чем к покрытому маслом барабану, поэтому легко переносятся на прокатываемый лист и окончательно застывают.

Преимущества печати твердыми чернилами

1. Простая конструкция с небольшим количеством электронных, оптических и механических элементов. По этой причине он более надежен в сравнении с лазерным принтером.
2. Легкая и удобная заправка.
3. Стабильное качество печати при любом ресурсе устройства.
4. Сочные цвета и отсутствие растекания чернил на любом типе бумаги.
5. Высокая скорость печати.
6. Возможность нанесения изображения на бумагу плотностью до 220 г/м 2 .
7. Очень малое количество отходов.

Лазерный принтер HP LaserJet 4700 и твердочернильный Xerox Phaser 8560 аналогичны по классу. При этом, напечатав 100 000 листов, первый образует 71 кг отходов, а второй – 2 кг.

Недостатки твердочернильных принтеров

1. Высокое энергопотребление.
2. Необходимость постоянно держать принтер во включенном состоянии для поддержания чернил в расплавленном состоянии.
3. Длительное время выхода из энергосберегающего режима. В среднем оно составляет 4-5 мин.
4. Отсутствие растекания и смешения чернил на поверхности бумаги. По этой причине такие устройства не подходят для печати фотографий. На светлых участках становится особенно заметна характерная точечность.

Такие характеристики твердочернильных принтеров определяют лучшее применение для них – большие объемы текста или бизнес-графики со сплошными цветовыми заливками.

О которых только недавно узнал к своему стыду, то давайте еще поведаю об одной "новинке" для меня лично.

Если спросить случайного человека о том, какие бывают принтеры, он сходу ответит: струйные и лазерные. Старшее поколение вспомнит ещё матричные устройства — но на этом все закончится. На деле же существует ещё ряд технологий, и одна из них имеет серьёзные преимущества перед прочими перечисленными.

Речь о твердочернильных принтерах. Кто о таких знал?

История твердочернильной печати началась в середине 1980-х, когда появились первые принтеры, работающие по этому принципу. На рынок они вышли в 1991-м, но по-настоящему необычная технология раскрылась лишь десять лет спустя, когда её развитием занялись инженеры компании Xerox. Перед ними стояла нетривиальная задача — сделать необычную технологию настолько недорогой и простой, чтобы в полной мере раскрыть её преимущества.

Чем же твердочернильный принтер отличается от привычных нам струйных и лазерных? Струйный принтер формирует изображение из разноцветных точек, которые наносятся печатающей головкой - матрицей с жидкими красителями. Картинка получается чёткой, с хорошей передачей полутонов, но работает «струйник» довольно медленно, а изображение выходит нестойким, подверженным выцветанию, размытию или стиранию. Лазерный принтер использует ксерографию; сухие чернила (тонер) распределяются по барабану, который прокатывается по бумаге. Затем получившийся отпечаток закрепляется с помощью термической обработки. «Лазерник» работает довольно быстро, но качество печати цветных полутоновых изображений (например, фотографий) ниже, чем при струйной печати.

Помимо того, новые картриджи для лазерного принтера стоят достаточно дорого, в некоторых случаях почти достигая стоимости самого устройства. Твердочернильная печать совмещает в себе характеристики известных технологий, при этом избегая их недостатков. Для заправки такого принтера используются не дорогие картриджи-расходники, подлежащие утилизации, а… брикеты чернил! То есть расходник является таковым в полной мере, не оставляя после себя ничего лишнего. Кроме того, в конструкции твердочернильного принтера минимизировано количество подвижных элементов, что снижает износ в десятки раз. Как же работает это устройство?

Барабаны и ролики

Говоря упрощенно, твердочернильная схема включает всего четыре элемента - неподвижный загрузчик чернил (в нем же бруски расплавляются), печатную головку, алюминиевый барабан, на который наносится изображение и откуда оно переносится на лист бумаги, и смазывающий ролик, предназначенный для нанесения силиконовой смазки на поверхность барабана. Эта схема является, можно сказать, «гибридом» струйной и лазерной, а заодно включает в себя некоторые черты офсетной печати. При этом твердочернильные принтеры изначально предназначались для цветной печати - в отличие от своих «родителей», переживших эволюцию от монохрома к цвету.

Факт №1. Первые твердочернильные принтеры печатали достаточно медленно, со скоростью порядка 1 страницы в минуту. Скорость печати современных устройств достигает 30 стр./мин.

Брикеты четырёх цветов (классический CMYK), по консистенции похожие на свечной воск, вставляются в приёмные отделения принтера - то есть в загрузчик чернил. По мере необходимости они плавятся, соприкасаясь одним концом с нагревающейся пластиной, и подаются в резервуары печатающей головки. Интересно, что компания Xerox придумала «формовое кодирование»: каждый брусок, помимо цвета, отличается формой, его невозможно вставить в чужое «гнездо». Докладывать бруски можно даже во время печати - сама головка и приёмные окна разделены. Бруски, к слову, сделаны из полимера, основанного на смоле и чем-то схожем с мелом (естественно, точная формула держится в секрете) - они не токсичны и биоразлагаемы. Тем временем печатающая головка, оснащённая специальными соплами, подаёт расплавленные чернила на вращающийся барабан, покрытый силиконовым маслом. Барабан примерно в два раза холоднее, чем головка (65° против 135°), и чернила густеют. В процессе печати к барабану прижимается ролик переноса - бумага попадает как раз в зазор между барабаном и роликом. Адгезия между барабаном и чернилами крайне мала - и последние прилипают к бумаге в заданной последовательности, где и застывают окончательно. Казалось бы, всё идеально. Но есть причины, по которым твердочернильные принтеры идеальны для одних отраслей и не совсем выгодны для других.

Плюсы и минусы

В принципе, о плюсах мы уже поговорили: практически полная безотходность печати, простота конструкции и, следовательно, долговечность, низкая стоимость эксплуатации, высокая скорость работы. Есть и ещё один плюс - качество печати не снижается со временем (даже у лазерников фотобарабаны изнашиваются, здесь же этой проблемы нет). Кроме того, цвета печати яркие, как у дорогих «лазерников», а печатать твердочернильный принтер может на любой бумаге - хоть на газетной, хоть на картоне, лишь бы лист прогибался под барабан. А из-за невысокой температуры ролика и барабана никаких замятий из-за прилипания материала к валам - вечная болезнь «лазерников»! - тут быть не может.

Факт №2. Около 90% твердых бытовых отходов в России не уничтожаются, а подвергаются захоронению. Ежегодно в стране образуется порядка 40 миллионов тонн твердых бытовых отходов, и практически весь этот объем размещается на полигонах ТБО, санкционированных и не санкционированных свалках. На этом фоне применение твердочернильных принтеров с их минимальным использованием расходных материалов является заметным вкладом в экологическую ситуацию в стране и мире.

Тем не менее, отходы в принтере все-таки присутствуют, пусть их в 30 раз меньше, чем у лазерного конкурента. Дело в том, что при выключении принтера расплавленные чернила, поступившие в головку, снова застывают. А повторного расплава они не выдерживают - изменяется консистенция и цвет; приходится «сливать» то, что уже было расплавлено и застыло. Этот процесс занимает немало времени - запуск принтера из неработающего состояния может достигать 5−10 минут, поэтому рекомендуется отключать его от розетки как можно реже. Это нетрудно осуществить в офисе, но не всегда удобно дома, а при небольших объёмах печати раз в неделю вообще не имеет смысла. Второй момент - это стойкость чернил. Хотя твердочернильный принтер перенял у «лазерника» скорость печати, да и водой отпечатки не смоешь, их механическая прочность довольно низка. Проще говоря, отпечаток можно соскоблить или нарушить с помощью сильного залома - с «лазером» так не сделаешь.

Факт №3 . Твердые чернила не пачкаются, как не пачкается, например, свечной воск. Это отличает твердочернильную технологию от использования картриджей с тонером.

Все эти факторы позволяют твердочернильным принтерам идеально вписаться практически в любую нишу, где нужна быстрая и качественная печать при минимуме затрат и расходников. Например, для работы с документами, графиками и таблицами сложно придумать что-то лучшее, поэтому технология нашла широкое применение в деловой сфере, в офисах, на биржах, на предприятиях и в целом у пользователей, которые печатают много документации. Сегодня твердочернильная печать - это ноу-хау Xerox. Компания постоянно совершенствует технологию, постепенно завоевывающую всё больший сегмент офисной печати. Технологию используют в том числе последние модели МФУ компании - Xerox ColorQube 8580/8880 и ColorQube 8900. Твердочернильная печать - это не технология будущего в том смысле, что она активно используется в настоящем. Но сегмент её использования закономерно растет, потому что полезные изобретения не могут долго оставаться в тени.

Преимущества твердочернильной технологии

Низкий износ оборудования, долговечность и надёжность;
- простота замены и низкая стоимость расходников;
- практически полное отсутствие отходов;
- высокая скорость печати;
- стойкость отпечатков к размытию;
- возможность печати на широком спектре материалов.

Недостатки твердочернильной технологии

Нестойкость отпечатков к физическим воздействиям и высоким температурам;
- высокая длительность запуска после отключения от сети;
- утилизация застывших чернил после отключения от сети.

источники

Удешевление технологий привело к тому, что цветная печать в последнее время стала пользоваться все большей и большей популярностью, следовательно, повысился спрос на цветные принтеры.

О пользе цвета

Кроме этого, цвет снижает время поиска нужной информации на 80 %, уменьшает количество ошибок, например, при заполнении анкет, и даже стимулирует покупателя на полную оплату суммы счета, если она ярко выделена в документе. И наконец, цвет играет не последнюю роль в узнаваемости бренда.

Твердочернильная технология

В настоящее время существуют две основные технологии, которые применяются в настольных цветных принтерах: лазерная и струйная. Разновидностью лазерной технологии является светодиодная печать. Твердочернильная технология по принципу работы ближе к струйной, но она имеет свои характерные особенности. Иногда ее еще называют сублимационной, но это не совсем верно.

Твердочернильная система – достаточно интересное решение, являющееся изобретением компании Tektronix. В 2000-м году подразделение этой фирмы и права на все разработки приобрел технологический гигант Xerox. В настоящее время он выпускает две линейки твердочернильных принтеров: Phaser и ColorQube. Кстати, черно-белых принтеров, в которых используются пигментные чернила в брикетах, не существует. Данная технология изначально разрабатывалась для цветной печати.

Процесс работы твердочернильного принтера состоит в следующем: при включении устройства твердые красители нагреваются в специальных емкостях до температуры +60 оС и в расплавленном (вязком) виде поступают на неподвижную пьезоструйную печатающую головку. Диаметр отверстий, через которые подаются расплавленные чернила, по размеру сопоставим с толщиной человеческого волоса. Это обеспечивает отличное качество изображения!

Затем зеркальное отображение будущего отпечатка формируется на нагретой поверхности вала переноса, а после при участии прижимного ролика путем вдавливания красителя переносится на бумажный носитель. На бумаге чернила мгновенно застывают, формируя стойкий и яркий окончательный отпечаток.

Поскольку длина окружности барабана переноса совпадает с длиной листа бумаги, изображение переносится в один проход. Это обеспечивает достаточно высокую скорость печати. К примеру: во многих современных цветных лазерных принтерах применяется 4-проходная технология, поэтому они печатают довольно медленно.

В твердочернильных принтерах используются специальные краски в брикетах (стиках) четырех основных цветов, соответствующих схеме CMYK: голубого, малинового, желтого и черного. Стик каждого цвета имеет определенную форму, что предотвращает ошибки во время загрузки чернил. Подгружать расходные материалы в принтер можно в любой момент, даже не прерывая процесс печати.

Наибольшее распространение твердочернилные принтеры получили в офисах, где существует необходимость печати большого количества документов в цвете.

Преимущества твердочернильных принтеров

Твердочернильная технология построена на принципах струйной печати, которая, как известно, обеспечивает получение более качественных изображений, чем лазерные принтеры.

Отпечатки, созданные на аппаратах XEROX Phaser или ColorQube, отличаются яркими, сочными цветами, высокой плотностью заливки и глянцевой структурой. Качество печати не снижается даже при длительной эксплуатации принтера.

Благодаря отсутствию воздействия очень высокой температуры, в качестве печатного носителя для твердочернильных принтеров можно использовать толстую бумагу, картон, пленки и даже пластик.

В то же время устройство твердочернильных принтеров примитивнее (в хорошем смысле этого слова) конструкции лазерных печатных аппаратов, содержащих множество элементов, которые один за другим выходят и строя и требуют замены. Минимальное количество подвижных узлов и деталей обеспечивает максимальную надежность техники. Поэтому твердочернильным принтерам гораздо реже требуется ремонт, а время их работы до замены барабана составляет около 5-ти лет.

Недостатки твердочернильных принтеров

К сожалению, при эксплуатации твердочернильного принтера практически невозможно избежать потерь расходных материалов. Расплавленные чернила должны находиться в жидком состоянии до полного их использования, поскольку после повторного застывания они уже не могут обеспечить отличное качество изображения.

В связи с этим твердочернильный принтер необходимо постоянно держать подключенным к сети, а это - дополнительный расход электроэнергии. Если такой возможности нет, перед началом работы аппарат расплавляет застывшие чернила и сливает их в специальный контейнер для отработанных материалов.

Вторым недостатком твердых чернил является неустойчивость полученных с их помощью отпечатков к физическому и термическому воздействию. Поскольку данный краситель представляет собой воскообразное вещество, изображение легко повреждается при случайном царапании, особенно если оно нанесено на глянцевую бумагу, отслаивается после длительного нахождения под прессом (например, если лист лежит в середине стопки документов), а также «плывет» под прямыми солнечными лучами.

По этой же причине отпечатки, полученные на твердочернильном принтере, можно подвергать ламинированию только при t +100-115 оС. Под воздействием более высоких температур краситель расплавляется.

И наконец, к вопросу об экономичности. Цены на принтеры XEROX Phaser и ColorQube изначально представляются довольно высокими. Снижение себестоимости печати возможно только за счет приобретения и использования альтернативных расходных материалов.

Механизм и принцип работы

Брикеты чернил загружаются в принтер. Брикеты разных цветов отличаются по форме, что позволяет избежать ошибки при загрузке чернил. Расходные материалы можно подгружать без прерывания печатного процесса.

После включения принтер расплавляет часть чернил, которые затем поступают в неподвижную печатающую головку. Головка наносит изображение на вращающийся барабан из анодированного алюминия, покрытый силиконовой смазкой. Затем в трей подается слегка подогретый лист бумаги, который прижимается к барабану специальным роликом. Изображение переносится на бумагу в один проход, благодаря чему печать может осуществляться с высокой скоростью.

Поскольку конструкция твердочернильных принтеров проще конструкции лазерных, и количество подвижных элементов в ней сведено к минимуму, надежность такого устройства существенно выше, а необходимость в техническом обслуживании возникает реже. Время работы твердочернильного принтера до замены барабана в среднем составляет 5 лет.

Сфера применения

Расплавленные чернила в принтере необходимо поддерживать в жидком состоянии. Повторно застывшие чернила уже не могут обеспечить безупречное качество изображения, поэтому перед началом работы они расплавляются и сливаются в контейнер для сбора отработанных материалов. В связи с этим рекомендуется по возможности постоянно держать твердочернильный принтер подключенным к сети, чтобы избежать потерь красителя.

С учетом этой особенности, а также относительно высокой начальной стоимости и производительности твердочернильные принтеры чаще всего применяются в офисах для печати цветных документов.

Преимущества твердочернильных принтеров

• Твердочернильные принтеры устойчивы к износу за счет простоты конструкции. Качество печати остается стабильным, не деградирует с течением времени.

• Твердочернильные аппараты способны печатать на широком диапазоне носителей, в том числе и бумаге различной плотности, картоне, пленке и т.д. без потери качества.

Недостатки твердочернильных принтеров

• Необходимость постоянного подключения к электросети и, как следствие, расход электроэнергии.

• Расход чернил при перезапуске принтера.

• Неустойчивость отпечатков к высоким температурам (более 125 °C).

См. также

Примечания

Wikimedia Foundation . 2010 .

Смотреть что такое "Твердочернильный принтер" в других словарях:

Эта статья или раздел нуждается в переработке. Пожалуйста, улучшите статью в соответствии с правилами написания статей … Википедия

Samsung SPP 2040, печатающий фотографию. Сублимационный принтер (термосублимационный принтер) принтер, печатающий изображение на плотных твердых поверхностях путем внесения твердотельного (обычно кристалли … Википедия

1993 Apple LaserWriter Pro 630 … Википедия

- (англ. Light emitting diode printer, LED printer) один из видов принтеров, являющий собой параллельную ветвь развития технологии лазерной печати. Как и лазерный, светодиодный принтер предназначен для переноса текстового или… … Википедия

В последние лет пять на рынке домашних и офисных принтеров сложилась очень странная ситуация. С одной стороны, есть несколько крупных производителей, регулярно обновляющих модельные ряды и всерьез конкурирующих друг с другом. С другой, IT-журналисту об их борьбе писать категорически нечего. Деловая пресса может хоть немного пожонглировать долями рынка и прочими скучностями. А наш человек, присмотревшись повнимательнее к «новым» моделям, тут же замечает, что с технической точки зрения никаких серьезных улучшений в них не наблюдается. Скорее, наоборот - параллельно с добавлением разнообразных украшательств, вроде ЖК-экранов высокой четкости, собственно печатающая часть подвергается упрощению.

В первую очередь это, конечно, относится к струйным принтерам, где прогресс остановился в середине нынешнего десятилетия. Мне самому трудно в это поверить, но даже HP, в свое время задававшая темп в гонке по увеличению числа чернильниц в фотопринтерах, сегодня считает достаточным использование всего четырех цветов. Четырех! Это после ДЕВЯТИ в старших моделях HP Photosmart пятилетней давности! Четыре же чернильницы в те времена считались приемлемыми лишь для совсем простеньких моделей, где фотопечать - не основная функция. У Epson можно до сих пор найти восьмицветные модели, но они выпускаются уже вторую пятилетку (например, восьмицветный Epson R800 поступил в продажу в далеком 2004-м), а новинки не переходят шестицветный барьер. Да и по основным характеристикам, как-то разрешение печати и размер капли, принтеры и МФУ Epson за последние пять лет вперед не ушли. Взгляните на характеристики лазерных аппаратов - они тоже давно не менялись, что в черно-белых, что в цветных моделях. Так отчего же столь стремительно развивавшаяся в начале века индустрия взяла и «притормозила»?

Виноваты, конечно же, маркетологи производителей печатающих устройств. На рубеже веков, когда на массовый рынок вышли цифровые фотоаппараты, они вдруг решили, что это - их шанс. Мол, раз гражданам теперь необязательно ходить в лаборатории для проявки пленки, они и сами фотографии предпочтут печатать дома, а не у чужого дяди. Раз так - надо срочно им обеспечить качество минилаба прямо на рабочем столе. Рынок фотопринтеров казался огромным, и деньги в R&D вкладывались немалые, причем как в струйное, так и в лазерное направления. Планировалось, что дома поселятся струйники, а лазерные фотопринтеры (разрабатывались и такие) будут активно раскупаться компаниями, использующими в работе качественные картинки (т.е. от риэлторских агентств до магазинов, торгующих по почте).

Поначалу все шло нормально: люди по инерции продолжали печатать фотографии на бумаге, потому что так вроде бы принято. Но потом вдруг пришло понимание, что, оказывается, снимки и на экране компьютера смотрятся неплохо, а еще есть мобильные телефоны, ноутбуки, цифровые фоторамки, умные плееры и т.д. и т.п. А для переноса их на большие расстояния лучше подходят оптические носители, флэшки и электронная почта. По мере того, как компьютерную технику осваивали пенсионеры, последняя надежда производителей фотопринтеров, таял и спрос на действительно качественную печать в домашних или офисных условиях. Все, что хотели граждане на самом деле - напечатать быстро и, главное, подешевле. Ну а если где какой оттеночек недостаточно точно передастся - так и не страшно. И даже те, кто продолжал печатать фотографии на бумаге, все равно устремились в минилабы, где цена отпечатка получается раза в полтора-два дешевле изготовленного в домашних условиях, особенно если речь идет о крупных форматах.

В результате производители принтеров получили весьма продвинутые технологии печати без малейшего шанса отбить затраты на их разработку в планируемые сроки. Смирившись и поняв, что имеющегося задела по качеству картинки хватит надолго, все переключились на увеличение скорости печати и снижение цены как самих устройств, так и отпечатков. Не менее важным направлением модернизации стала порча жизни производителям т.н совместимых картриджей и тонера, которые мешали отбить хотя бы цену самого устройства. Разработка же новых, альтернативных технологий печати если и не прекратилась, то существенно замедлилась. А тут еще и мировой финансовый кризис начался…

Это длинное вступление написано для того, чтобы вы понимали - в каких суровых условиях компания Xerox пытается продвигать на рынок МФУ с твердотельными чернилами, радикально отличающихся как от струйных, так и от лазерных печатающих устройств.

⇡ Твердые снаружи, жидкие внутри

Идея использовать в принтерах твердые расходники уже давно посещала умы разработчиков, и среди компаний, где дело дошло, как минимум, до прототипов, числятся Howtek, Exxon, Dataproducts, Hitachi, Spectra и Brother. Успешнее всех оказались опыты американской компании Tektronix, которая в 1986 году запатентовала технологию печати твердотельными чернилами (Solid Ink), а в 1991-м начала продавать первый в мире цветной принтер, где эта технология применялась.

Печатал Tektronix Phaser III на бумаге формата Letter (чуть меньше привычного нам А4), и на один лист уходило около двух минут. Учитывая, что речь идет о полноцветном отпечатке весьма приличного для тех времен качества, скорость можно было назвать весьма приемлемой. Но вот цена - $10000 - заставляла многих задуматься (для сравнения, черно-белый лазерный принтер в те времена стоил в районе $2400). Плюс первая реализация технологии оставляла желать лучшего. Ведь чернила оставались твердотельными только до момента, пока они не попадали внутрь принтера. Там же твердые брусочки, состоящие из смеси воска, тонера и растительных масел, превращаются в жидкость с температурой более сотни градусов. Поначалу их при помощи подвижной головки весом - внимание - 1.8 кг наносили прямиком на бумагу, и потому у пользователей, поленившихся озаботиться правильным креплением, принтеры скакали по офисам, как взбесившиеся стиральные машинки. При установке же на стол следовало выбирать дерево потолще, а ножки крепить к полу саморезами. По сути, невысокая по нашим меркам скорость печати как раз и была связана с необходимостью постоянно разгонять и тормозить тяжеленную головку. Отсутствовала возможность гарантировать точную передачу оттенков даже в рамках одного отпечатка. В силу особенностей технологии, невозможно было соблюдать порядок попадания капель чернил различных цветов на бумагу. Например, если сначала ложился желтый цвет, а потом пурпурный, красный оттенок получался несколько иным, чем при наложении желтого поверх пурпурного. Добавьте к этому стойкий запах то ли свечного завода, то ли мастерской художника в помещении, где использовался принтер, и вы поймете - почему бизнес с твердотельными чернилами у Tektronix не очень заладился.

Несмотря на трудности, Tektronix продолжала развивать технологию, и инженеры достигли немалых успехов, что, впрочем, не позволило подразделению Color Printing and Imaging добиться приемлемых финансовых показателей. В 2000-м году оно было продано корпорации Xerox вместе со всеми патентами и торговой маркой Phaser. Сегодня корпорация выпускает устройства, печатающие на бумаге формата А4 и А3. Несмотря на различия в экстерьере и габаритах, устроены они очень похоже, и в них причудливо сочетаются струйная и офсетная технологии печати.

Так, сегодня печатающая головка неподвижна, и она вообще не соприкасается с поверхностью бумаги. Печать ведется на вращающийся барабан из анодированного алюминия, который перед каждым циклом очищается от остатков чернил и покрывается тончайшим слоем силиконовой смазки. Ширина головки повторяет ширину барабана, и имеет рабочую температуру 135 градусов Цельсия, тогда как сам барабан прогревается лишь до 65 градусов. Чернила, попадая на барабан, мгновенно густеют и закрепляются на его поверхности. Когда головка (которую, учитывая ее размеры, так и хочется назвать головой ) заканчивает работу, в трее появляется чуть подогретый лист, он прижимается к барабану специальным роликом, и за один проход все изображение переносится на бумагу. Слой чернил очень тонкий, а бумага практически холодная, поэтому никаких дополнительных операций по закреплению отпечатка не требуется.

Благодаря относительной простоте технологии и минимуму подвижных элементов в конструкции скорость печати в старших моделях Xerox ColorQube достигает 85 цветных отпечатков формата A4 в минуту! Да и младшие выдают до 60 страниц, что, согласитесь, тоже совсем неплохо. Учитывая, что чернила практически не вступают во взаимодействие с бумагой, можно печатать достаточно качественные фотографии даже на обычных офисных листках. Больше того, благодаря восковой основе, они будут блестеть, как странички глянцевых журналов. Из-за высокой «цепкости» чернил и низкого нагрева носителя, печатать можно и на пленках, и даже на фольге - главное, выбирать более-менее плотные образцы. Инженерам удалось победить и проблему запаха: современные модели по этому параметру вполне нейтральны. Если же вспомнить о том, что цена цветного отпечатка на принтере с твердотельными чернилами получается в два раза ниже, чем на лазерном, стоит задаться вопросом: почему технология Xerox-Tektronix еще не завоевала весь рынок?

⇡ Мелочи жизни

Брикеты твердотельных чернил выглядят симпатично и даже аппетитно - наверное, не зря в середине девяностых президент Tektronix на одной из презентаций откусил и съел кусочек такой «чернильницы». Во избежание путаницы, у каждого цвета своя форма, и поэтому по ошибке установить брусок не туда практически невозможно (разве что, подточить его напильником или покрошить).

В руках не тают, к падениям при транспортировке относятся с пониманием, срок годности практически не ограничен, загружать можно одновременно от 3 до 6 брикетов каждого цвета, в зависимости от модели. Важный нюанс: после установки в принтер у пользователя остается лишь небольшая коробочка из перерабатываемого пластика. Для жителей Штатов и Западной Европы это очень серьезное преимущество на фоне картриджей с остатками чернил или, того хуже, тонера. Вообще, расходников у таких принтеров немного: только сами чернила да модуль очистки, содержащий также силиконовую смазку. Все остальное, от головки до барабана, проработает не менее пяти лет (ресурс головки составляет не менее миллиона отпечатков), и, при необходимости, тоже может быть заменено. Хотя, скорее всего, к тому времени будет проще купить новую модель.

Но вот мы подходим к первой дисгармонии. Попав в резервуар, совмещенный с печатающей головкой, чернила из твердых становятся жидкими, и должны оставаться такими вплоть до попадания на бумагу или другой носитель. В ожидании использования они хранятся при температуре, не допускающей застывания, и, пока принтер включен в розетку, все почти хорошо. Почти - потому что на подогрев чернил расходуется электроэнергия. Но если кто-то выключит принтер, или в розетке пропадет электричество, чернила засохнут и станут непригодными. При последующем включении принтер их разогреет и сольет в специальный лоток для отходов. В больших принтерах формата А3 потери будут относительно небольшими, в районе 4% от объема одного брикета, а вот в относительно портативных моделях (в силу особенностей конструкции, принтеры с твердотельными чернилами пока не могут быть совсем компактными), где бруски значительно мельче, расходуется до 20%, и это уже гораздо серьезнее. Такие особенности технологии очень не нравятся пользователям и служат объектом насмешек для конкурентов.

Слева лоток для забракованных чернил, справа модуль очистки

Вторая дисгармония заключается в медленном старте печати. Точнее, если чернила прогреты до нужного уровня, первая страница выходит из принтера почти мгновенно. Но держать их постоянно идеально жидкими - слишком дорогое удовольствие, поэтому, когда принтер «спит», их поддерживают в достаточно густом состоянии, экономя электроэнергию. Время «пробуждения» составляет до пятнадцати минут, и это, мягко говоря, не очень выигрышно на фоне лазерных решений. Инженеры Xerox придумали, как обойти проблему: свежеустановленное печатающее устройство в течение двух недель внимательно изучает поведение своих владельцев, и определяет - когда надо быть в полной готовности, а когда можно и вздремнуть. Сам не проверял, но в Xerox говорят, что система работает достаточно эффективно, и на круг твердочернильный принтер потребляет не больше своего лазерного коллеги с аналогичными характеристиками. Так, у новых моделей энергопотребление в режиме сна не превышает 50 Вт, и это действительно немного на фоне общих офисных затрат.

Отпечатки поначалу выглядят очень эффектно: сочные оттенки, плавные цветовые переходы, глянцевый блеск. Но, проведя по картинке ногтем или тыльной частью авторучки, вы непременно оставите на ней полосу - воск очень нежный, и к механическим воздействиям не подготовлен. Причем чем выше качество печати и, соответственно, толще слой чернил, тем «нежнее» отпечаток. Ламинировать его тоже категорически не рекомендуется: от высокой температуры в ламинаторе воск попросту растечется во все стороны. Также не стоит печатать на твердотельном принтере заготовки, вроде фирменных бланков или почетных грамот, которым потом предстоит пройти через лазерный принтер: в лазернике для воска слишком жарко.

Замыкает список дисгармоний технологии повышенная чувствительность печатающих устройств к внешним воздействиям. Так, если принтер или МФУ получит достаточно сильный толчок (кто знает - какие фантазии возникнут у офисных работников?), или его захотят подвинуть, не подождав тридцать минут с момента полного отключения, может произойти расплескивание чернил (помним о температуре 125 градусов) с крайне неприятными последствиями для внутренних деталей. Такого рода повреждения легко вычисляются и не подлежат устранению по гарантии.

⇡ Успех вопреки всему?

Первые модели Xerox с твердочернильной технологией печати были приняты рынком достаточно сдержанно. Во-первых, в них хватало недостатков, а, во-вторых, конкуренты вовремя подсуетились и организовали мощную кампанию в лучших традициях черного пиара. До сих пор на Youtube можно найти на удивление качественные и смешные ролики (молва приписывает их авторство HP) про незадачливого сисадмина Карла, который поставил в офисе принтер Xerox и ежедневно огребает за это по полной программе от коллег и начальства. Принтеры плохо пахнут, самопроизвольно отключаются, портят чернила - в общем, если интересуетесь, сделайте поиск по запросу «Carl Xerox solid ink». Особенно не нравится Xerox белому мишке, о защите которого так печется Карл.

Но в 2009-м вышла новая линейка ColorQube, поддерживающая формат А3 и состоящая из трех моделей, 9201, 9202 и 9203. Внешне они выглядят одинаково, и отличаются только производительностью. Так, если в черно-белом режиме скорость печати у всей троицы одинакова, от 38 до 85 страниц А4 в минуту, то в цвете пиковая скорость составляет 60, 70 и 85 страниц А4 в минуту соответственно. В остальном полное сходство: 512 Мбайт оперативной памяти, жесткий диск 80 Гб, четыре градации качества печати с разрешением 600х600 DPI, факс, сканер с автоподатчиком и масса опций, от финишера-брошюровщика до факса на две линии.

И вот эти офисные МФУ неожиданно для многих «выстрелили», их стали расхватывать, как горячие пирожки, и до сих пор на американском рынке существует определенный дефицит Xerox ColorQube. Не такой, как на iPhone 4, но все же довольно ощутимый, учитывая, что цена младшей модели стартует на отметке $22500. Согласитесь, цифра довольно внушительная для спонтанного шопинга.

Видится две причины успеха. Во-первых, очередная инкарнация твердочернильной технологии Xerox избавилась от совсем уж очевидных недостатков, вроде 20-процентной потери полезного объема чернильницы при выключении и неприятного запаха. Точнее, чернил-то теряется столько же, просто бруски стали крупнее, но чисто психологически 4% воспринимаются легче, чем 20%.

Во-вторых, в развитых странах устройства такого класса обычно не покупают, а берут в лизинг, причем оплата нередко идет по количеству отпечатков с разделением на цветные и черно-белые. И когда компании предлагают выбирать между несколькими похожими по характеристикам устройствами, но только на одном цветная печать стоит почти вдвое дешевле… В общем, вы понимаете. Плюс, в отличие от лазерных устройств, здесь нет жесткого разделения на цветные и черно-белые отпечатки: подсчитывается площадь, занимаемая цветной картинкой, и, если речь идет о небольшом логотипе, цена печати конкретного документа может практически не вырасти.

Кстати, косвенным свидетельством популярности новых МФУ может служить появление совместимых брикетов. Правда, в Xerox их по понятным причинам использовать не рекомендуют, но те, кто пробовал, жутких вещей на форумах не пишут. Ни в коем случае не призываю воспользоваться клонами, просто надо понимать, что китайские умельцы редко клонирует расходники совсем «мертвых» продуктов.

⇡ Твердый ответ

Несмотря на все ограничения твердочернильной технологии, искренне хочется пожелать ей успеха. Если игроки калибра Xerox и HP начнут серьезную битву, потребителям от этого уж точно хуже не станет.

Только надо иметь в виду, что в домашних печатающих устройствах твердотельные чернила появятся нескоро, если вообще до них доберутся. Это технология для больших объемов печати, и дома, где основную часть времени принтеры и МФУ работают пылесборниками, ей делать нечего. Тем не менее, если хочется быть оригинальным, можно приобрести самый дешевый из «твердотельников» - Xerox Phaser 8560. Он печатает до 30 страниц формата А4 в минуту (неважно, черно-белых или цветных), стоит от 35 000 рублей, а комплект брикетов на 1000 листов обойдется примерно в 3300 рублей.